Descobrindo Washington Parte 2 – Yakima Valley, Horse Heaven Hills e Red Mountain

Como mencionamos em post anterior, as principais áreas vinícolas do Estado de Washington (leia mais aqui) se encontram no leste do Estado, separado do oeste pelas cadeias de montanhas Cascade e Olympics.

Ao contrário do clima frio e chuvoso do oeste de Washington, o leste do Estado possui um clima seco, quase desértico e com baixo índice pluviométrico, extremamente propício para o plantio de uvas como a Cabernet Sauvignon, a Merlot e a Syrah.

Após visitarmos Seatlle e Woodinville (leia mais aqui), rumamos rumo ao leste do Estado. Algum tempo na estrada e começamos a subir a montanha, a neve surgindo pouco a pouco. Depois de cruzarmos a cadeia de montanhas, a paisagem de pinheiros típica do oeste cedeu espaço a uma paisagem quase desértica, inóspita, lembrando muito as pradarias dos antigos filmes de cowboys. Depois de quase quatros horas havíamos chegado ao Yakima Valley.

Escolhemos a pequena cidade de Prosser como primeira base para visitarmos as vinícolas das AVAs (American Viticultural Aereas) de Yakima Valley, Horse Heaven Hills e Red Mountain (também experimentando vinhos das demais AVAs vizinhas).

Logo no primeiro dia, conseguimos visitar cinco vinícolas. Próximo ao nosso hotel havia o Vintner’s Village, com diversos tasting rooms.

A primeira vinícola a ser visitada foi a Airfield Estates Winery cujas instalações são um antigo hangar de aviões construído durante a Segunda Guerra Mundial pelo avô de um dos proprietários, contando com diversos modelos de aviões em miniatura. Degustamos cinco vinhos: Vineyard Salute Flygirl White 2013 (um corte de Roussanne, Pinot Gris, Viognier, Gewurztraminer e Chardonnay), Vineyard Salute Bombshell Red 2012 (Syrah, Merlot, Cabernet Sauvignon, Malbec e Petit Verdot), Hellcat Yakima Valley 2013 (um corte de Tempranillo e Syrah), Airfield Estates Syrah Yakima Valley 2012 e por fim o Airfield Estates Riesling Late Harvest Yakima Valley 2013.

Na sequencia, visitamos a McKinley Springs Winery, cujos vinhos muito nos impressionou, em especial os brancos e o Malbec. Degustamos o Chenin Blanc 2012 Horse Heaven Hills 2012, o Viognier Horse Heaven Hills 2011, Bombing Range White Wine Horse Heaven Hills 2012 (Chenin Blanc e Viognier), Bombing Range Red Wine Horse Heaven Hills 2010 (Syrah, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Malbec, Mourvèdre), Malbec Horse Heaven Hills 2010 e Petit Verdot Horse Heaven Hills 2010. Ao final a atendente ao descobrir que éramos brasileiros e que estávamos em Washington para visitar as vinícolas, não nos deixou pagar. Uma amostra da hospitalidade do leste de Washington.

Logo ali ao lado, visitamos a Coyote Canyon, também com excelentes vinhos e um atendimento muito simpático. Provamos os seguintes vinhos: Andrews White Horse Heaven Hills 2011, Viognier Horse Heaven Hills 2012, Roussanne Horse Heaven Hills 2012, Life is a Rosé Barbera Horse Heaven Hills 2013, Albariño Horse Heaven Hills 2013, Grenache Horse Heaven Hills 2010, Sangiovese Horse Heaven Hills 2010, Cabernet Sauvignon Horse Heaven Hills 2010, Reserve Michael Andrews Horse Heaven Hills 2010 (um blend de Tempranillo e Graciano)  e por fim o Primitivo Horse Heaven Hills 2010.

A visita seguinte foi à Martinez & Martinez, cujos vinhos não nos empolgaram tanto como as demais. Degustamos ali: Viognier Alter Ridge Vineyard Horse Heaven Hills 2013, Pinot Grigio Tudor Hills Vineyard Horse Heaven Hills 2013, May Mae Rosé of Cabernet Sauvignon Horse Heaven Hills 2014, César Red Wine Horse Heaven Hills 2011 (Cabernet Sauvignon, Carmenérère e Petit Verdot), Dominio de Martinez Cabernet Sauvignon Horse Heaven Hills 2011 e o doce Selina Méchelle Organe Muscat Horse Heaven Hills 2012.

A última vinícola do dia (e também a melhor) foi a Milbrandt Vineyards. O interessante foi que os vinhos degustados eram de outras AVAs vizinhas nas quais praticamente não existem tasting rooms, Ancient Lakes e Wahluke Slope. Degustamos os seguintes vinhos: The Estates Ancient Lakes Riesling 2013, The Estates Wahluke Slope Viognier 2013, Vineyards Series Clifton Vineyards Grenache Wahluke Slope 2011, The Estates Wahluke Slope Malbec 2012, Vineyards Series Northridge Vineyard Primitivo Wahluke Slope 2011 e por fim o Vineyards Series Petit Verdot Wahluke Slope 2011. Embora todos os vinhos mostrassem uma elevada qualidade, o Riesling, o Grenache e o Malbec foram os melhores. Posteriormente, ainda nessa viagem, provamos o Sentinel Wahluke Slope 2010, um típico corte de inspiração bordalesa com Cabernet Sauvignon, Merlot, Malbec e Petit Verdot, que também muito nos impressionou.

No segundo dia, visitamos a Columbia Crest, que fica em uma área bem isolada, cerca de meia hora de carro de Prosser. A vinícola é do mesmo grupo do Chateau Ste. Michelle, e contribuiu fortemente com a promoção dos vinhos de Washington quando em 2009 o seu Columbia Crest Cabernet Sauvignon Columbia Valley Reserve 2005 foi o Wine of the Year no Wine Spectator Top 100 2009 (vinho vendido na época por US$ 29.00, mostrando o custo-benefício dos vinhos de Washignton a que nos referimos em post anterior).

A degustação foi simplesmente espetacular. Além Columbia Crest Cabernet Sauvignon Columbia Valley Reserve 2011, diversos vinhos da linha Reserve, alguns de edição limitadas: Chardonnay Unoaked Horse Heaven Hills 2013, Chardonnay Horse Heaven Hills 2012, Merlot Columbia Valley 2012, Cabernet Sauvignon 2011 Red Moutain, Coyote Canyon VIneyard Syrah Horse Heaven Hills 2011 e Malbec Horse Heaven Hills 2012. Provamos ainda um fresco Sauvignon Blanc 2014 da linha H3 e que ao contrário dos vinhos Chardonnay, Merlot e Cabernet Sauvignon dessa linha de excelente custo-benefício, não é exportado para o Brasil.

Por incrível que pareça, o que mais nos chamou a atenção foi o Malbec, elaborado pela primeira vez e em quantidades ínfimas e uma espécie de projeto pessoal do enólogo Juan Muñoz Oca (argentino criado em Mendoza).

Já era o terceiro Malbec que degustávamos em dois dias na região e que impressionava muito. Todos eram extremamente elegantes e aveludados, com boa acidez e fruta se sobrepondo à madeira, praticamente imperceptível. Ficou evidente que a Malbec tem um futuro promissor em Washington, como protagonista, não se limitando apenas a compor blends. Talvez até mesmo pelas condições climáticas muito similares às de Mendoza.

Na sequencia nos dirigimos até Red Mountain (leia mais aqui e aqui). Na verdade, não há opções de hotel em Red Mountain, estando as melhores opções de hospedagem em Prosser ou em Tri Cities.

Dentro do nosso planejamento, optamos por visitar Red Mountain  em dois dias distintos, um a partir de Prosser e outro um tempinho depois, após visitarmos Walla Walla mais ao leste, ficando hospedados em Kennewick, uma das cidades que compõem as chamadas Tri Cities (que na verdade são quatro: Kennewick, Pasco, Richland e West Richland).

Começamos pela Terra Blanca, uma bela vinícola e a única que vimos em Red Mountain que possuía um pequeno restaurante aberto apenas nos finais de semana. Os vinhos degustados nos impressionaram, foram eles: Signature Series Marsanne Red Mountain 2012, Signature Series Block 5 Chardonnay Red Mountain 2010, Signature Series Merlot Red Mountain 2009, Onyx Red Mountain 2011 (61% Cabernet Sauvignon, 33% Merlot, 3% Petit Verdot, 2% Cabernet Franc e 1% Malbec), Signature Series Petit Verdot Red Mountain 2009, Signature Series Cabernet Sauvignon Red Mountain 2009, Signature Series Batholith Red Mountain 2009 (56% Merlot, 39% Cabernet Sauvignon e 5% Syrah), Signature Series Block 8 Syrah Red Mountain 2010 e terminamos com o Arch Terrace Yakima Valley Late Harvest Chenin Blanc Cherry Hill Vineyard 2012. 

Na sequencia visitamos a Kiona Vineyards, com uma bela sala de degustação com uma esplendida vista de Red Mountain. Os vnhos não ficaram nem um pouco atrás da beleza do local. Provamos os seguintes vinhos: Chenin Blanc Columbia Valley 2013, Red Mountain Lemberger 2012 (95% Lemberger, 5% Carmenère), Malbec Estate Red Mountain 2012, Old Block Cabernet Sauvigon Red Mountain 2012, Red Mountain Reserve 2012 (Cabernet Sauvigon e Merlot) e finalizamos com um Late Harvest Riesling Columbia Valley 2013.

Após essa primeira visita a Red Mountain, retornamos a Prosser, e visitamos mais duas vinícolas, próximas uma da outra e de nosso hotel.

A primeira foi a tradicional Kestrel, com uma gama interessante de vinhos, alguns de produção limitadíssima, quase experimentos. Degustamos os seguintes vinhos: Falcon Series Pinot Gris Yakima Valley 2013, Falcon Series Sangiovese Yakima Valley 2010, , Falcon Series Merlot Yakima Valley 2010, , Falcon Series Syrah Yakima Valley 2010, , Falcon Series Tribute Red Yakima Valley 2010 (52% Mourvèdre, 44% Merlot, 3% Cabernet Sauvignon e 1% Sangiovese) e o Falcon Series Cabernet Sauvignon Yakima Valley 2012. Nossos preferidos foram o Cabernet e o Syrah. O simpático atendente ainda nos forneceu diversas indicações de vinícolas em Walla Walla, que seria nossa próxima etapa.

Finalizamos o dia – e a maratona – visitando a The Hogue Cellars, outra vinícola tradicional da região com uma bela linha de vinhos. Provamos os seguintes: Chardonnay Reserve Yakima Valley 2013, Terroir GSM (Grenache, Syrah, Mourvèdre) Lonesome Spring VIneyard Yakima Valley 2012, Merlot Reserve Columbia Valley 2011, Terroir Muscat Canelli Andrews & Rowell Vineyard Horse Heave Hills 2014 e finalizamos com o , Terroir Malbec Andrews & Rowell Vineyard Horse Heave Hills 2010.

Depois de dois dias na região e seguimos viagem rumo à Walla Walla, objeto de um post futuro.

Cheers!