A
região de Santa Barbara na chamada
Central Coast californiana abriga diversas AVAs (American Viticultural Areas) com microclimas e solos
diversificados. É célebre não apenas por seus elegantes
vinhos Pinot Noir e Chardonnay, mas também por vinhos elaborados com as cepas do Rhône, em especial a Syrah. A região produz ainda belos vinhos com a Cabernet Sauvignon e com varietais italianos e espanhóis. Claro que um certo filme de 2004 que venerava a Pinot Noir também ajudou a alavancar a fama da região.


Bob Lindquist e Jim Clendenen trabalharam na tradicional
Zaca Mesa Winery antes de iniciarem
seus próprios projetos, cada qual com seu próprio foco.
Em
1982 Bob Lindquist fundou sua
vinícola, Qupé (uma antiga palavra
dos índios Chumash para papoula). Os
primeiros vinhos produzidos foram um Syrah,
um Chardonnay e um rosé elaborado com Pinot Noir.
O
grande foco da Qupé está na grande
paixão de Bob Lindquist, a Syrah, e os demais varietais tintos e
brancos do Rhône. Uma das raras
exceções é seu Chardonnay, produzido
inicialmente para ajudar a custear seu projeto, mas até hoje produzido por
razões nostálgicas, segundo o próprio Bob me confidenciou.

Juntamente
com sua esposa, a enóloga Louisa, Bob possui a vinícola La verdad voltada para vinhos elaborados
com uvas espanholas.
Em
2002 Bob e sua esposa Louisa compraram um rancho na vizinha
AVA de Edna Valley e três anos depois
iniciaram um vinhedo de 40 acres batizado de Sawyer Lindquist Vineyard, que segue práticas biodinâmicas e conta
com vinhas de Pinot Noir, Marsanne,
Syrah, Grenache, Tempranillo e Albariño.
Paralelamente,em
1982 Jim Clendenen fundou juntamente com
Adam Tolmach sua vinícola, a Au Bon Climat, com foco principal em
vinhos elaborados com a Pinot Noir e
com a Chardonnay.
Posteriormente,
em 1991, Jim Clendenen e Adam Tolmach perceberam que deveriam
seguir caminhos diferentes, e Jim comprou
a parte de Adam na Au Bon Climat. Adam, por sua vez, fundou o projeto The Ojai Vineyard, produzindo vinhos elaborados com Pinot Noir, Syrah, Grenache, dentre
outros varietais.
Em
1998 Jim Clendenen adquiriu 100 acres
de terras nas proximidades do histórico Bien
Nacido Vineyards, plantando Pinot
Noir, Chardonnay e Viognier. O
vinhedo recebeu o nome de Le Bon Climat
e recebeu selo orgânico em 2003.
Jim cultiva ainda a
paixão por vinhos elaborados com cepas autóctones italianas, como a Sangiovese, produzindo alguns vinhos com
outros rótulos como oVita Nova.
Embora
com personalidades bem distintas, e com focos diversos em suas vinícolas, os
amigos Bob Lindquist e Jim Clendenen possuem a mesma filosofia.
Para eles, quaisquer vinhos, sejam os elaborados com varietais da Borgonha, sejam
os feitos com cepas do Rhône ou
qualquer outro, devem ser equilibrados, com acidez firme e taninos que permitam
sua longa guarda. Ademais, devem os vinhos sempre expressar seu lugar de
origem, o caráter do vinhedo e da região, e preferencialmente devem ser
degustados com boa comida, como tive a oportunidade de fazer.
Bob Lindquist e Jim Clendenen, que
juntamente com Adam Tolmach, foram os grandes
responsáveis pela fama do vinhedo Bien Nacido já que foram dos
primeiros clientes da família Miller, mantém preferência para escolher as
parcelas do Bien Nacido de onde provêm as uvas para seus
vinhos.
Ademais,
justamente por essa relação, em 1989 Bob
Lindquist e Jim Clendenen
construíram suas instalações em comum no meio do Bien Nacido Vineyards, em Santa
Maria Valley.
Lembrando
a história desses dois pioneiros enquanto admirava a paisagem, dirigia, em uma
fria e ensolarada manhã de fevereiro desse ano, numa estrada vicinal a caminho
do encontro com Bob Lindquist e Jim Clendenen.
Logo
entrando no histórico Bien NacidoVineyards, após uns cinco minutos lá estava diante de mim a instalação que
abrigava a sede comum da Qupé e da Au Bon Climat.
Fui
recebido por Katie O'Hara
(responsável pelo marketing de ambas as vinícolas), Bob Lindquist e por Jim
Clendenen, que me apresentaram à sua equipe, e também para um outro
convidado para o almoço, o antigo sócio de Jim,
Adam Tolmach (The Ojai Vineyard).



Na
sequencia, juntamente com toda a equipe da Qupé
e da Au Bon Climat, passamos a uma
grande e comprida mesa de carvalho para o almoço com autêntica comfort food com acento francês
preparada pelo próprio Jim Clendenen
(ele me contou que tomou gosto por cozinhar quando morou na França em sua
juventude).
Escoltados
por excelente comida e histórias incríveis, degustamos os seguintes vinhos:
- Qupé Marsanne 2015
Edna Valley Sawyer Lindquist Vineyard;
- Qupé Roussane 2014
Santa Maria Valley Bien Nacido Vineyards;
- The Ojai Vineyard
Viognier 2004 Santa Maria Valley Bien Nacido Vineyards;
- Au Bon Climat
Chardonnay Reserve 1988 Santa Maria Valley Rancho Vinedo Vineyard;
- Qupé Roussane 2004
Santa Maria Valley Bien Nacido Vineyards;
- Au Bon Climat Chardonnay
Reserve 1986 Santa Barba County Los Alamos Vineyard;
- Au Bon Climat Pinot
Noir “Larmes de Grappe” 2005 Santa Rita Hills, Sanford & Benedict Vineyard;
- Au Bon Climat Pinot
Noir 2013 Santa Maria Valley Bien Nacido Vineyards;
- Au Bon Climat Pinot
Noir “Dick and Marg Denny Block” 2011 Santa Maria Valley Au Bon Climat Vineyard;
- Au Bon Climat Pinot
Noir 2014 Santa Maria Valley Runway Vineyard;
- The Ojai Vineyard
Syrah 2000 Santa Rita Hills Melville Vineyard;
- Au Bon Climat Pinot
Noir 2014 Russian River Valley Lala Panzi Vineyard;
- Au Bon Climat Pinot
Noir “Isabelle” 2013, Santa Maria Valley;
- Qupé Syrah 2011
Santa Maria Valley Bien Nacido Vineyards;
Tenho
dificuldade em apontar os vinhos que gostei mais nessa degustação.
Dentre
os brancos o Marsanne e o Roussane da Qupé se mostraram excelentes, sendo que o Qupé Roussane 2004 me impressionou muito pela frescura após mais de
uma década.

Já
entre os tintos, meus preferidos foram, dentre os Pinots, o Isabelle e o “Larmes de Grappe”, que demonstraram o
potencial de guarda dos vinhos da Au Bon
Climat. Ambos os Syrahs da Qupé me encantaram também, sobretudo
pela elegância.
A
boa notícia é que a Au Bon Climat
mantém um tasting room na cidade de Santa Barabara, e a Qupé finalmente abriu seu novo tasting
room na charmosa cidade de Los Olivos,
pertinho de Solvang.
Ah,
e eu mencionei que os preços dos vinhos da Qupé
e da Au Bon Climat são de
excelente custo-benefício? Ou como preferem os americanos um steal.
Uma
inesquecível experiência! Cheers!
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